El 91.6% de las mujeres con VIH en Puerto Rico se realizaron la prueba de Papanicolaou en los últimos tres años, una cifra superior al 84.6% registrado en otras jurisdicciones de los Estados Unidos.
En el marco del mes de concientización sobre el cáncer de cuello uterino, el Centro Comprensivo de Cáncer de la Universidad de Puerto Rico (CCCUPR) está liderando investigaciones para abordar las disparidades sociales que afectan el acceso al cuidado del cáncer cervical en Puerto Rico, especialmente entre mujeres viviendo con VIH.
Este esfuerzo busca comprender cómo las condiciones sociales influyen en la prevención, diagnóstico y tratamiento en esta población vulnerable.
A nivel global, aproximadamente el 5.6% de los casos de cáncer cervical son diagnosticados en mujeres con VIH. Según datos del Sistema de Vigilancia de VIH/SIDA del Departamento de Salud de Puerto Rico, desde los años 80 se han identificado 51,650 personas con VIH en la isla, de las cuales el 25.7% son mujeres.
Estas mujeres enfrentan un mayor riesgo de desarrollar cáncer cervical debido a un sistema inmunológico debilitado, lo que dificulta combatir el virus del papiloma humano (VPH), principal causante de este tipo de cáncer.
Aunque existen estrategias efectivas como la vacuna contra el VPH y la prueba de Papanicolaou para detectar lesiones precancerosas, aún se desconoce si las mujeres con VIH en Puerto Rico están cumpliendo con estas recomendaciones de prevención.
La Dra. Marievelisse Soto-Salgado, investigadora del CCCUPR y líder del proyecto "Determinantes sociales de la salud asociados al cuidado del cáncer de cuello uterino entre mujeres con VIH en Puerto Rico," comentó que esta investigación busca identificar barreras sociales que afectan el cuidado médico en esta población.
Este estudio, financiado por el Instituto Nacional de Ciencias Médicas Generales (NIGMS), forma parte de los esfuerzos del Center for the Promotion of Cancer Health Equity (CePCHE).
"Por primera vez en Puerto Rico, evaluaremos cómo los determinantes sociales impactan el cernimiento, diagnóstico y tratamiento del cáncer de cuello uterino en mujeres que viven con VIH. La meta es desarrollar intervenciones específicas para mejorar el acceso temprano a cuidados preventivos y terapéuticos," señaló la Dra. Soto-Salgado.
Un análisis reciente del equipo de investigación, basado en datos del Medical Monitoring Project (MMP) entre 2018 y 2021, reveló que el 91.6% de las mujeres con VIH en Puerto Rico se realizaron la prueba de Papanicolaou en los últimos tres años, una cifra superior al 84.6% registrado en otras jurisdicciones de los Estados Unidos.
Sin embargo, la pandemia de COVID-19 redujo significativamente el uso de este servicio preventivo en la isla (de 96.3% a 87.0%), mientras que en otras áreas de Estados Unidos las cifras se mantuvieron más estables.
Según Lorena González-Sepúlveda, epidemióloga del estudio, esta disminución pudo deberse a la interrupción de servicios de salud preventivos durante la pandemia.
El equipo de investigación está reclutando tanto a proveedores de salud relacionados con el cuidado del cáncer y el VIH como a pacientes diagnosticadas con lesiones precancerosas o cáncer cervical entre 2010 y 2024. El objetivo es identificar factores sociales que dificultan el acceso a cuidados médicos y desarrollar soluciones que disminuyan la carga de este cáncer en Puerto Rico.
"Es crucial investigar si las mujeres con VIH están recibiendo las pruebas adecuadas según su edad y qué seguimiento se da a las que presentan resultados anormales. Tratar lesiones precancerosas a tiempo puede reducir significativamente el número de casos de cáncer cervical," enfatizó la Dra. Soto-Salgado.
Para más información, las personas interesadas en participar en el estudio pueden comunicarse con la Dra. Soto-Salgado al 787-772-8300 ext. 1102, 1107 o 1121.
Este esfuerzo reafirma el compromiso del CCCUPR con la equidad en salud y el acceso oportuno a cuidados para las mujeres más vulnerables en Puerto Rico.
