El alergólogo e inmunólogo Dr. Wilfredo Cosme explicó que el incremento de las alergias respiratorias, alimentarias y a medicamentos responde a múltiples factores, entre ellos cambios en el microbioma intestinal, la exposición ambiental y hábitos modernos. Además, alertó sobre los riesgos de normalizar síntomas alérgicos y de automedicarse.
Las alergias respiratorias, alimentarias y a medicamentos parecen ser cada vez más frecuentes tanto en niños como en adultos. Aunque una mayor conciencia sobre estas condiciones y mejores herramientas diagnósticas han permitido identificar más casos, especialistas señalan que también existe un aumento real de algunas alergias, particularmente las relacionadas con alimentos. Así lo explicó el alergólogo e inmunólogo Dr. Wilfredo Cosme durante una entrevista con la revista Medicina y Salud Pública.
De acuerdo con el especialista, el incremento de las alergias responde a una combinación de factores. Entre ellos destacó la llamada "hipótesis de la higiene", que plantea que los ambientes modernos, cada vez más limpios y con mayor uso de desinfectantes, reducen la exposición a microorganismos y otros estímulos necesarios para el desarrollo adecuado del sistema inmunológico.
Según explicó, diversos estudios han observado que los niños que crecen con mascotas, tienen más hermanos, asisten a centros de cuido o viven en entornos rurales presentan una menor incidencia de alergias.
Asimismo, señaló que otro factor ampliamente estudiado es el microbioma intestinal. Cambios que ocurren desde el embarazo, el uso de antibióticos y la exposición a distintos productos de consumo cotidiano pueden alterar la flora intestinal y aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades alérgicas.
En Puerto Rico, las alergias ambientales figuran entre las más comunes en niños. El Dr. Cosme indicó que los principales desencadenantes son los ácaros del polvo, las mascotas, las cucarachas y los hongos.
A estos factores se suman condiciones ambientales propias de la Isla, como la presencia recurrente del polvo del Sahara y la exposición a contaminantes atmosféricos, que pueden agravar los síntomas alérgicos.
En cuanto a las alergias alimentarias, explicó que la leche y el huevo continúan siendo los alimentos que con mayor frecuencia provocan reacciones en la población pediátrica.
El especialista destacó que fenómenos como el polvo del Sahara, los incendios forestales y otros eventos ambientales tienen un efecto importante sobre las personas alérgicas.
Explicó que las partículas microscópicas presentes en el polvo y las cenizas pueden llegar a las zonas más profundas de los pulmones, generar inflamación y empeorar síntomas respiratorios. Incluso personas sin antecedentes de alergias pueden experimentar problemas respiratorios tras una exposición significativa a estos contaminantes.
Entre los síntomas más frecuentes se encuentran el goteo nasal, estornudos, picazón en la nariz, irritación ocular, tos y sensación persistente de secreción o molestia en la garganta.
Aunque existen alimentos responsables de la mayoría de las alergias alimentarias, el especialista enfatizó que, en teoría, cualquier alimento puede provocar una reacción alérgica.
Entre los principales alérgenos se encuentran la leche, el huevo, el trigo, la soya, el maní, los frutos secos, el pescado, los crustáceos y el ajonjolí o sésamo, responsables de aproximadamente el 90% de las alergias alimentarias.
Además, aclaró que una alergia puede desarrollarse en cualquier etapa de la vida, incluso después de años de haber tolerado un alimento sin problemas.
El Dr. Cosme explicó que las reacciones alérgicas alimentarias suelen manifestarse rápidamente tras la ingesta del alimento desencadenante. Entre los síntomas se incluyen ronchas, picazón en la piel e hinchazón.
En los casos más severos puede presentarse anafilaxia, una reacción que involucra múltiples sistemas del organismo y puede provocar dificultad respiratoria, descenso de la presión arterial y síntomas gastrointestinales.
Ante un diagnóstico confirmado de alergia alimentaria, recomendó evitar completamente el alimento responsable y contar con un plan de manejo adecuado. Asimismo, señaló que los pacientes con antecedentes de anafilaxia deben tener disponible un autoinyector de epinefrina.
Respecto a las alergias a medicamentos, el especialista subrayó que el historial clínico sigue siendo la herramienta más importante para confirmar el diagnóstico.
Indicó que muchas reacciones adversas a medicamentos, como la diarrea asociada a algunos antibióticos, no corresponden necesariamente a una alergia.
Cuando existen dudas, el paciente debe ser evaluado por un especialista, quien puede recurrir a pruebas específicas, incluyendo retos controlados con el medicamento bajo supervisión médica.
El Dr. Cosme advirtió que automedicarse o volver a consumir un medicamento que previamente provocó una reacción puede tener consecuencias graves.
Explicó que algunas reacciones alérgicas a medicamentos pueden poner en riesgo la vida, incluyendo cuadros de anafilaxia y reacciones severas de hipersensibilidad tardía como el síndrome de Stevens-Johnson y la necrólisis epidérmica tóxica.
Por ello, insistió en la importancia de una evaluación médica adecuada para determinar si realmente existe una alergia y evitar futuras exposiciones peligrosas.
Según el especialista, diversos factores presentes durante el embarazo pueden influir en el desarrollo futuro de alergias en los hijos.
Entre ellos mencionó el uso de antibióticos durante la gestación, las exposiciones ambientales y las diferencias observadas entre nacimientos por parto vaginal y cesárea, aspectos que pueden modificar el desarrollo del sistema inmunológico y del microbioma.
Además, indicó que investigaciones recientes continúan explorando cómo alteraciones en la barrera intestinal y ciertas exposiciones ambientales podrían aumentar el riesgo de enfermedades alérgicas en personas predispuestas.
Como mensaje final, el especialista enfatizó que las personas no deben acostumbrarse a vivir con síntomas alérgicos permanentes.
Señaló que manifestaciones como la congestión nasal constante, los estornudos frecuentes, la respiración por la boca, los ronquidos o la necesidad continua de usar pañuelos suelen normalizarse, pese a que pueden afectar significativamente la calidad de vida.
Además, advirtió que la respiración oral persistente puede favorecer trastornos del sueño, aumentar el riesgo de apnea obstructiva del sueño y provocar cambios anatómicos con el paso del tiempo.
"Hay opciones de tratamiento seguras, efectivas y accesibles que pueden mejorar significativamente la calidad de vida de estos pacientes", concluyó.
