Conforme ejercía como nutricionista, la Dra. Cartagena se percató de que la salud mental era un componente importante en los hábitos nutricionales de sus pacientes.
La Dra. Rosaly Cartagena, una destacada profesional puertorriqueña, ha dedicado su vida a la salud y el bienestar desde múltiples ángulos. Además de ser psicóloga y nutricionista, es la presidenta actual del Colegio de Nutricionistas y Dietistas de Puerto Rico.
Sin embargo, según menciona la experta a la Revista Medicina y Salud Pública, antes de iniciar su carrera, tenía la intención de convertirse en veterinaria, pero al completar un grado en salud animal, cambió de opinión.
"Al inicio quería ser veterinaria, así que completé un grado asociado en salud animal, pero dije ´por aquí como que no es´. Y conocí a una amiga que estaba estudiando nutrición, y ahí entonces entro al programa de nutrición y dietética de la Universidad de Puerto Rico y ahí me enamoré de la nutrición", mencionó.
Conforme ejercía, identificó una necesidad crucial en sus pacientes: el componente emocional. A menudo, los problemas alimenticios de sus pacientes estaban profundamente arraigados en cuestiones de salud mental.
Esto la llevó a obtener una maestría en Educación Física y Salud Pública, y posteriormente otra en Nutrición, culminando con un doctorado. Finalmente, se formó como psicóloga, encontrando su verdadera vocación en la integración de la nutrición y la psicología.
"Eso me ha dado la oportunidad de hacer una fusión entre los dos campos, lo que es la psicología integrando, también, la importancia de la alimentación y el ejercicio, vernos como seres integrales", dijo. "Ya ahora siento que estoy más completa porque puedo ayudar y orientar a mis pacientes en esas áreas".
La Dra. Cartagena no solo se inspiró en su amiga y sus profesores, sino también en colegas comprometidos con el bienestar de sus pacientes.
"En la profesión de nutrición la Dra. Celia Mir fue de mucha influencia para continuar en este proceso y que en el camino ha habido varias personas clave para inspirarme a seguir adelante".
Estas relaciones y experiencias la motivaron a seguir adelante y a fusionar sus conocimientos en nutrición, psicología y entrenamiento personal, para brindar un enfoque integral para sus pacientes.
Durante el periodo de tiempo que ha estado al frente del Colegio, la Dra. Cartagena reconoce que uno de sus propósitos fue dar mayor resaltar la profesión, frente a la proliferación de información errónea sobre alimentación en redes sociales.
"Mi visión, desde el principio, fue darle visibilidad a los colegiados. Actualmente, enfrentamos un reto de que hay muchas personas que no están preparadas en el campo que tienen presencia en las redes sociales hablando de nutrición. Mi objetivo principal fue trabajar para darle visibilidad a las nutricionistas y para eso pues comencé por cambiar la imagen del colegio".
Y a pesar de encontrar resistencia al principio, se muestra orgullosa de haber logrado un cambio que ha sido en beneficio para la institución.
"Así que yo creo que la parte de visibilidad, de mejorar la imagen del colegio ha sido uno de los mayores logros y yo creo que la matrícula está agradecida por eso".
La más reciente convención del Colegio, que tuvo lugar hace poco, fue un éxito rotundo. El evento no solo proporcionó horas de educación continua a los colegiados, sino que también fomentó la camaradería entre los profesionales.
"Nuestro objetivo era tener una convención con temas de vanguardia. Ofrecimos cada día conferencias concurrentes, así que había mucha diversidad de temas, desde diabetes, cortisol, enfermedades cardiovasculares, trastornos de la conducta, hablamos de la práctica privada, sustentabilidad", afirmó.
La diversidad de temas abordados, desde enfermedades cardiovasculares hasta la práctica privada, permitió a los asistentes ampliar sus conocimientos y establecer conexiones.
"Creo que las expectativas se cumplieron, fue mucho trabajo, muchísimo esfuerzo, pero todo corrió súper bien y no hubo ningún problema. Recibimos mucho feedback positivo de la matrícula"
Para la especialista, el equilibrio entre su vida profesional y personal es esencial. Practica lo que predica, dedicando tiempo diario al autocuidado a través de la meditación, el ejercicio y la gratitud. Su filosofía es clara: el bienestar personal es crucial para poder ofrecer un servicio de calidad a los pacientes.
"Yo tengo que aplicar lo que yo recomiendo a mis pacientes, y para mí la parte del autocuidado y el balance es sumamente importante", dice. "Si yo no me cuido, no puedo cuidar a mis pacientes".
"El trabajo no puede ir por encima de tu bienestar, así que hago una agenda que me de el espacio para cuidarme"
A punto de concluir su mandato como presidenta el 30 de septiembre, la Dra. Cartagena continúa abogando por la integración de la nutrición y la psicología en el cuidado de la salud mental en Puerto Rico.
Su objetivo es que los nutricionistas sean reconocidos como autoridades en su campo, trabajando en estrecha colaboración con otros profesionales de la salud para ofrecer una atención integral y preventiva.
"Quisiera que se viera la nutrición y la psicología como una integración", enfatizó. "Que cuando hablamos de salud mental se considere la importancia también de la nutrición".
