La diabetes tipo 2, está emergiendo cada vez más en la infancia y la adolescencia, generando consecuencias para la salud de los jóvenes.
La aparición de la diabetes tipo 2 en menores sorprendió a los especialistas desde sus primeros casos. Fida Bacha, endocrinóloga pediátrica en el Hospital de Niños de Texas, recuerda cómo, a principios de la década de 2000, comenzaron a llegar a su consulta jóvenes con sobrepeso y obesidad, presentando síntomas típicos de la diabetes de aparición en adultos.
"Fue un momento revelador al darnos cuenta de que estábamos enfrentando una enfermedad que antes sólo afectaba a adultos, y que ahora estaba afectando a niños", afirma Bacha.
Más de 20 años después, médicos e investigadores aún intentan comprender los factores que están contribuyendo al aumento de la diabetes tipo 2 en los jóvenes, especialmente en comunidades marginadas, incluidas las hispanas.
Aunque la obesidad es un factor claro, los estudios también exploran la influencia de otros aspectos del estilo de vida y el entorno, como el estrés crónico, la contaminación y dietas altas en azúcar.
Los investigadores están enfocados en entender por qué algunos adolescentes en riesgo desarrollan diabetes tipo 2 mientras que otros no, y en identificar métodos de prevención más efectivos.
Un problema de salud complejo
Contrario a la suposición inicial de que la diabetes tipo 2 en jóvenes seguiría el mismo patrón de progresión que en adultos, los expertos han descubierto que la enfermedad es más agresiva en los jóvenes y más difícil de tratar.
Barbara Linder, endocrinóloga pediátrica y asesora principal de investigación del NIDDK, destaca que la metformina, un tratamiento común para adultos, no es tan efectiva en adolescentes. "La enfermedad es muy agresiva en los jóvenes y necesitamos desarrollar enfoques de prevención más eficaces", enfatiza Linder.
Un estudio reveló que el 60% de los jóvenes diagnosticados con diabetes tipo 2 desarrollaron al menos una complicación en los 15 años siguientes al diagnóstico, antes de cumplir 30 años.
Luisa Rodríguez, endocrinóloga pediátrica, señala que "seis de cada diez adolescentes con diabetes tipo 2 desarrollarán una comorbilidad significativa en una década, afectando gravemente su calidad de vida".
Factores que aumentan el riesgo
La diabetes tipo 2 se caracteriza por una resistencia a la insulina, que dificulta el uso de esta hormona vital para metabolizar la glucosa. Aunque la enfermedad solía ser rara en jóvenes, los casos han aumentado drásticamente en los últimos años.
Desde 2002-2003, las tasas de diagnóstico se han duplicado en Estados Unidos, especialmente entre jóvenes de origen asiático, isleño del Pacífico, negro e hispano. Si esta tendencia continúa, se proyecta que el número de casos en jóvenes se disparará en las próximas décadas.
Los factores relacionados con la resistencia a la insulina incluyen la obesidad, la inactividad y la genética. Entre los hispanos en EE.UU., los adultos de ascendencia mexicana o puertorriqueña tienen una mayor predisposición a ser diagnosticados.
La obesidad, presente en más de una cuarta parte de los jóvenes hispanos, es un factor clave, y los niños con antecedentes familiares de diabetes o diabetes gestacional en la madre también tienen mayor riesgo.
Desafíos en el diagnóstico y tratamiento
La edad promedio para el diagnóstico de diabetes tipo 2 en jóvenes es de 16 años, aunque en los jóvenes negros, el diagnóstico puede ocurrir tan temprano como a los 13 años. Las directrices de la Asociación Americana de Diabetes recomiendan realizar pruebas de detección a partir de los 10 años en jóvenes con sobrepeso u obesidad, o antes si presentan factores de riesgo adicionales.
Enfoques para la prevención y el tratamiento
La función de las células beta, responsables de la producción de insulina, tiende a deteriorarse más rápidamente en los jóvenes que en los adultos, lo que complica el tratamiento.
Los investigadores están explorando nuevas estrategias para la prevención y el tratamiento de la diabetes tipo 2 en jóvenes. Estudios como el del Consorcio para el Descubrimiento de Factores de Riesgo de Diabetes Tipo 2 en Jóvenes, buscan identificar diferencias fisiológicas y de otro tipo entre las poblaciones, con el objetivo de desarrollar enfoques más efectivos.
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