La prevalencia del TEA alcanza cerca del 5% en niños pequeños y el sistema educativo pasó de 3,000 a más de 15,000 estudiantes con autismo, mientras la Ley 163-2024 sigue sin implementarse.
Con una de las tasas más aceleradas de diagnóstico en la niñez temprana a nivel mundial, el Trastorno del Espectro Autista (TEA) es hoy uno de los mayores retos de salud y educación pública en Puerto Rico.
Los datos más recientes de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), correspondientes al 2022, revelan que la prevalencia alcanza aproximadamente al 5% de los niños de cuatro años, es decir, uno de cada 21, situando a la isla en una posición crítica dentro de la vigilancia epidemiológica global.
Esta realidad se refleja en el sistema educativo. "Hace 13 años, había unos 3,000 estudiantes registrados en Educación, menos del 3%, bajo la categoría de autismo en Puerto Rico, ahora hay más de 15,000, que es el 15% de la población de Educación Especial. Eso muestra el crecimiento exponencial del autismo, que cada día toca más familias puertorriqueñas", indicó Joyce Dávila, Directora Ejecutiva de la Alianza de Autismo de Puerto Rico, durante una conferencia de prensa para anunciar la campaña "Unidos por la Concienciación del Autismo 2026".
Frente a esta creciente necesidad, se aprobó en 2024 la Ley para la Protección, Seguridad, Integración, Bienestar y Desarrollo Integral de las Personas con los Trastornos del Espectro Autista (Ley 163-2024), diseñada para facilitar política pública y garantizar la continuidad de la cubierta médica.
Sin embargo, Dávila denunció que, año y medio después, la norma carece de aplicación concreta. "Todas las semanas y meses surgen controversias nuevas que atender en defensa de nuestra población de niños, jóvenes y adultos con autismo y las agencias no han dado el primer paso para atender esta crisis de país", manifestó la especialista en deficiencias del desarrollo.
Entre las controversias actuales, Dávila informó que la Alianza analiza una nueva propuesta del Departamento de Educación para regular a los Asistentes de Servicios Especiales al Estudiante (T-1). "Limitar la cantidad de asistentes T1 es condenar a nuestros estudiantes con autismo al fracaso.
Uno por salón no es suficiente", reiteró, explicando que un solo asistente no puede atender las necesidades individualizadas de hasta diez estudiantes en un salón de recursos.
Asimismo, señaló cambios problemáticos en Mi Portal Especial (MiPE), la plataforma digital del Programa de Educación Especial. "Una de las razones más comunes por las que muchos estudiantes necesitan asistencia es la ansiedad, y de la noche a la mañana esa opción ya no aparece como estaba en la plataforma", advirtió, un ajuste realizado sin notificación previa a familias o maestros.
Más allá de las aulas, la transición a la vida adulta presenta otro abismo. En Puerto Rico, se estima que solo entre un 5% y un 10% de los adultos con autismo tienen empleo. Para enfrentar esto, la Alianza desarrolló el Proyecto METAA (Misión, Empresarismo y Trabajo para Adolescentes y Adultos con Autismo).
No obstante, su sostenibilidad es una lucha constante. "Desde nuestro local en Puerto Nuevo ofrecemos talleres de artesanía, adiestramiento para el empleo y experiencias de desarrollo de destrezas... Aun así, el programa requiere una inversión anual de más de $150,000, y la aportación recibida por Fondos Legislativos para Impacto Comunitario fue de apenas $15,000, un 10% del costo", detalló Dávila. Gran parte del financiamiento, explicó, proviene de la venta de artículos promocionales.
En este contexto de necesidades urgentes y recursos limitados, la Alianza lanzó oficialmente su campaña anual de concienciación, que se extenderá hasta abril. "Una de las razones por las que convocamos a la prensa hoy aquí es para dar a conocer nuestra campaña 2026.
La meta de este año es lograr la venta de 50 mil camisas conmemorativas 2026. Cada camisa vendida será en apoyo a la lucha por los servicios que ofrecemos", informó Dávila. Los artículos (camisas, medias, vasos y otros) estarán disponibles en su tienda en Señorial Plaza, en 85 farmacias aliadas y a través de www.alianzaautismo.com.
La agenda de recaudación incluye un Torneo de Golf a beneficio el 26 de febrero en el Dorado Beach East Course, con la participación de los exbeisbolistas Jorge Bell, Carlos Delgado y Albert Pujols.
De igual forma, para celebrar el Día del Autismo, se llevará a cabo una actividad familiar gratuita el sábado 25 de abril en el Parque Luis Muñoz Marín, con el apoyo del Municipio de San Juan.
La directora ejecutiva cerró con un llamado a la unidad. "Invitamos a todas las personas que quieran sumarse a apoyar y promover esta campaña en sus empresas, instituciones educativas, familias, iglesias, municipios, agencias y comercios, a comunicarse con nosotros. Juntos, somos más fuertes y logramos mejores resultados. Ya cumplimos 22 años trabajando en esta causa y seguiremos luchando cada día más por los derechos de esta creciente población", afirmó, subrayando que detrás de cada estadística hay una familia que requiere apoyo, acompañamiento y, sobre todo, acción.
